ヴィクトル・ユーゴー『レ・ミゼラブル』にみる19世紀パリの地下世界：下水道の技術史、都市地理、そして社会構造
はじめに：作品における「地下世界」の意義
ヴィクトル・ユーゴーの代表作『レ・ミゼラブル』は、19世紀フランスの激動の時代を背景に、人間の尊厳、罪と贖罪、社会の不平等といった普遍的なテーマを描いた大河小説です。この作品において、主人公ジャン・ヴァルジャンが追手から逃れるために、養女コゼットを抱いてパリの広大な地下下水道網を彷徨う場面は、特に印象深く、物語のクライマックスの一つを形成しています。
しかし、この下水道の描写は単なる劇的な舞台装置に留まるものではありません。ユーゴーは、当時のパリが抱えていた都市衛生の問題、急速な都市改造の進展、そしてその裏側に隠された貧困や犯罪といった社会の暗部を、下水道という「地下世界」を通じて深く描き出しています。本稿では、『レ・ミゼラブル』に描かれたパリの下水道に焦点を当て、その技術史、都市地理、そしてそれが映し出す社会構造といった背景知識を解説し、作品理解を深めるための視点を提供します。
19世紀パリの都市衛生と下水道の発展
19世紀初頭のパリは、中世以来の入り組んだ市街地に人口が密集し、衛生状態は極めて劣悪でした。かつてローマ時代に築かれた下水道網は荒廃し、機能不全に陥っていました。多くの汚水は街路の溝を流れ、セーヌ川に直接排水されるか、あるいは処理されないまま地下に浸透し、井戸水を汚染していました。これは、ペストやコレラといった伝染病の大流行を引き起こす主要な要因の一つでした。1832年と1849年にパリを襲ったコレラの大流行は、多くの犠牲者を生み、抜本的な都市衛生の改善が喫緊の課題であることを認識させました。
このような状況下で、19世紀半ば、フランス第二帝政期にセーヌ県知事ジョルジュ・ウジェンヌ・オスマン男爵（Georges-Eugène Haussmann, 1809-1891）による大規模なパリ改造計画が推進されます。この計画は、近代的な大通りを整備し、公園を設け、公共建築物を建設することに加え、都市インフラ、特に給水・下水道網の整備を重要な柱としていました。
下水道整備において中心的な役割を果たしたのが、技師のウジェーヌ・ベルグラン（Eugène Belgrand, 1810-1878）です。彼は、それまでの不十分な下水道網を一新し、直径数メートルの幹線下水道を含む、総延長数百キロメートルに及ぶ近代的なシステムを構築しました。この新しい下水道は、雨水と汚水を効率的にセーヌ川の下流へと運び、都市の衛生状態を劇的に改善することを目的としていました。当時の下水道は、単に汚水を流すだけでなく、上水道管やガス管、電信線などのインフラを通すための空間としても利用される計画でした。
この近代的な下水道システムは、当時の土木工学技術の粋を集めたものでした。強固な煉瓦積みのアーチ構造、維持管理のための通路や換気口、水量調節のための設備などが備えられていました。しかし、その建設は膨大な費用と時間を要し、また旧市街の破壊を伴うため、多くの論争も引き起こしました。
『レ・ミゼラブル』における下水道描写と都市地理
ユーゴーは、『レ・ミゼラブル』において、この19世紀半ばに整備が進められていたパリの下水道網を、詳細かつ克明に描写しています。彼は作品の中で、下水道の歴史、構造、そしてその内部に堆積する汚物や失われた物品について、科学的・歴史的な考察を含む章を割いて解説しています（例えば、第五部第一巻「下水道」）。これは、単なるフィクションの背景としてではなく、当時のパリの都市構造、そして社会の実態を読者に理解させるための試みであると言えます。
作品中で描かれる下水道は、単なる排水施設ではなく、複雑な迷宮のような空間です。ジャン・ヴァルジャンとコゼットが逃走に利用する際、彼らは暗闇と悪臭の中を、道に迷いながら進みます。ユーゴーは、下水道の分岐、合流、水位の変化などを具体的に描写しており、これは当時のパリの下水道網の物理的な広がりと複雑さを反映しています。地理的には、セーヌ川の両岸に広がる市街地の地下に張り巡らされたネットワークが、作品の舞台となるパリの様々な場所（プティ・ピクピュス修道院のあたりからセーヌ川下流方向へ）と繋がっている様子が示唆されます。
この下水道はまた、地上の都市空間とは全く異なる「地下世界」として描かれています。そこは、光が差さず、悪臭が満ち、迷路のように入り組んでおり、社会の表面からは見捨てられた場所です。ユーゴーは、下水道を「都市の良心の汚物受け」や「巨大な都市の腹」と表現し、地上世界が生み出すあらゆる汚物、ゴミ、そして社会から排除された人々が流れ着く場所として描いています。
作品における下水道の象徴性と社会構造
『レ・ミゼラブル』において、下水道は物理的な空間であると同時に、様々な象徴的な意味を帯びています。
まず、社会の底辺あるいは社会の暗部の象徴です。下水道は、地上世界の文明や秩序から切り離された場所であり、貧困、犯罪、悪徳といった社会の病理が隠されている場所として描かれます。テナルディエのような犯罪者や貧困にあえぐ人々が、この地下世界を隠れ家や活動の拠点として利用する描写は、当時のパリ社会の階層構造と、光の当たらない場所で生きざるを得ない人々が存在することを強烈に示しています。ジャン・ヴァルジャンが下水道を通って逃亡することは、彼が法的な追跡から逃れる物理的な行為であると同時に、社会の表面的な秩序から自らを隠し、社会の最底辺に潜り込むことの象徴でもあります。
次に、苦難と浄化の象徴としての側面も読み取れます。ジャン・ヴァルジャンは、下水道という極めて過酷で汚れた環境を通り抜けることで、肉体的、精神的な苦難を経験します。この地下世界での彷徨は、彼が過去の罪から逃れ、コゼットを守るために払う犠牲であり、ある種の「地下巡礼」や「通過儀礼」として解釈することも可能です。汚物の世界を通過することが、彼の魂の浄化や救済へと繋がる道程であるかのように描かれています。
さらに、ユーゴーは作品の中で、下水道を単なる「汚い場所」としてではなく、隠された真実や歴史を内包する場所としても捉えています。下水道に流れ着く無数のゴミや失われた物品は、地上の人々の生活の痕跡であり、社会の歴史を物語る史料となりうると示唆しています。彼の下水道に関する考察は、都市の真の姿は表面的な美しさだけでなく、その地下に隠された部分をも含めて理解されるべきであるという思想を反映しています。
まとめ：下水道が作品理解に与える貢献
『レ・ミゼラブル』におけるパリの下水道の描写は、単なる情景描写を超え、19世紀パリの技術史、都市地理、そして社会構造を深く理解するための重要な手がかりを提供しています。当時の進歩的な衛生工学や都市計画の側面を描きつつ、同時にそれが生み出した社会の暗部や構造的な不平等も浮き彫りにしています。
ユーゴーが下水道という空間に与えた象徴的な意味合いは、主人公ジャン・ヴァルジャンの苦悩や贖罪の道のりをより深く印象づけるとともに、読者に対し、社会の表面的な光景だけでなく、その地下に隠された「見えない部分」にも目を向けることの重要性を問いかけています。下水道は、19世紀パリという都市そのものの縮図であり、その理解なしには『レ・ミゼラブル』という作品が描こうとした人間と社会の本質を十分に捉えることはできないと言えるでしょう。作品を読解する際には、こうした背景知識を念頭に置くことで、登場人物の行動や物語の展開に新たな深みを見出すことができるでしょう。